Els arbres fossilitzats que es remunten a 390 milions d'anys són els més antics del món

Per Jack Guy , CNN

Publicat a les 12:15 EST, dijous 7 de març de 2024

(CNN) — 

Científics que treballen al sud-oest d'Anglaterra han trobat el bosc fossilitzat més antic conegut a la Terra, segons un nou estudi.

Datant de 390 milions d'anys, els fòssils baten el rècord d'un bosc de l'estat de Nova York en 4 milions d'anys, segons un comunicat de premsa de la Universitat de Cambridge publicat dijous.

Secció transversal d'una soca d'un dels arbres. 

Neil Davies

Els fòssils es van trobar en alts penya-segats de pedra sorrenca al costat sud del canal de Bristol prop de Minehead, a prop del lloc d'un parc de vacances.

Els arbres, coneguts com a Calamophyton , semblen bastant semblants a les palmeres, però tenien troncs prims i buits. No tenien fulles, però tenien estructures semblants a branques que cobrien les seves branques, va dir dijous a CNN el primer autor de l'estudi Neil Davies, professor del departament de Ciències de la Terra de la Universitat de Cambridge.

Arribaven fins a 2-4 metres (6,6-13,1 peus) d'alçada i deixaven branques a mesura que creixien.

El bosc data del període Devonià, fa entre 419 i 358 milions d'anys, quan la vida es traslladava a la terra.

El sòl del bosc amb marques d'ondes visibles. 

Neil Davies

Els arbres haurien atrapat sediments en els seus sistemes radiculars, estabilitzant les ribes i les costes, va explicar Davies.

"En fer-ho estan recollint aigua en determinats llocs i fent aquests petits canals", va dir. "Bàsicament estan construint l'entorn on volen viure en lloc de ser passius".

Les troballes també revelen la velocitat amb què es van desenvolupar els primers boscos, va dir Davies.

Si bé els fòssils d'Anglaterra són d'un bosc escàs amb només un tipus d'arbre, el bosc més antic anterior de l'estat de Nova York tenia més varietat d'espècies, com ara arbres semblants a vinyes que van créixer a terra, tot i viure només 4 milions d'anys després. , va explicar.

"En comparar la flora de Somerset amb la de Nova York, es veu realment la rapidesa amb què les coses van canviar en termes de temps geològic", va dir Davies.

Una il·lustració que mostra com hauria quedat el bosc. 

Peter Giesen/Chris Berry

"En una mena de parpelleig geològic d'ulls tens molta més varietat", va afegir.

Els arbres també van oferir un hàbitat per als invertebrats que vivien al sòl del bosc gràcies a les branques que caurien a terra.

L'equip va trobar proves de petjades i arrossegaments de la cua deixades per aquests primers antròpodes, va dir Davies.

Tot i que els científics no saben exactament què eren a causa de la manca de restes físiques, les més grans feien uns 5-10 centímetres (2-4 polzades) d'amplada, va dir Davies. "Són considerables", va afegir.

L'equip també va trobar proves que els artròpodes s'enterrarien al sediment del sòl del bosc per evitar que s'assequin en el clima molt càlid i semiàrid, va dir Davies.

En aquell moment, els penya-segats on es van trobar els fòssils, coneguts com la Formació de pedra arenisca Hangman, estaven connectats a parts del que ara són Alemanya i Bèlgica, en lloc d'Anglaterra.

En aquestes zones s'han trobat fòssils similars de peces de fusta arrasades al mar, cosa que va ajudar al coautor de l'estudi Christopher Berry, paleobotànic de l'Escola de Ciències de la Terra i del Medi Ambient de la Universitat de Cardiff, a identificar els fòssils trobats a Anglaterra.

"Va ser increïble veure'ls tan a prop de casa. Però la visió més reveladora prové de veure, per primera vegada, aquests arbres a les posicions on van créixer", va dir en el comunicat.

Fòssils de branquetes petites. 

Chris Berry

"És la nostra primera oportunitat per mirar directament l'ecologia d'aquest tipus de bosc més primerenc, per interpretar l'entorn en què creixien els arbres de Calamophyton i per avaluar el seu impacte en el sistema sedimentari".

Res d'això hauria estat possible sense un gran cop de sort, va dir Davies.

"Eren troballes fortuïtes", va dir, explicant que l'equip era a la zona per investigar la seva geologia general i s'havia assegut a dinar en un camp quan van detectar els fòssils.

"Ens va sorprendre trobar el bosc perquè és una part del món que s'ha mirat bastant extensament i ningú no ha trobat mai aquestes coses", va dir.

L'estudi es va publicar al Journal of the Geological Society .